May mga artistang kahit lumipas ang maraming taon ay hindi kailanman nawawala sa puso ng publiko. Isa na rito ang aktres na gumanap bilang Jang Geum sa sikat na Korean drama na “Jewel in the Palace,” isang seryeng minsang nagpabago sa pananaw ng maraming Pilipino tungkol sa Asian dramas.
Noong unang bahagi ng 2000s, halos gabi-gabi ay inaabangan ng mga pamilya sa Pilipinas ang makasaysayang kwento ng isang simpleng babae na lumaban sa diskriminasyon, intriga, at matinding pagsubok upang maabot ang kanyang pangarap. Dahil dito, hindi lamang naging sikat ang karakter na si Jang Geum kundi maging ang aktres na nagbigay-buhay rito na si Lee Young Ae.
Sa likod ng kanyang elegante at tahimik na imahe, marami pala siyang pinagdaanan bago niya narating ang tagumpay na kinaiinggitan ngayon ng marami. At habang karamihan ay iniisip na tahimik na lamang ang kanyang buhay matapos ang kasikatan ng “Jewel in the Palace,” marami ang nagulat nang muling lumabas ang mga detalye tungkol sa kanyang kasalukuyang buhay, mga kontrobersiya, at tahimik na pakikibaka sa likod ng kamera.
Mula simpleng dalaga hanggang Korean superstar
Ipinanganak si Lee Young Ae noong Enero 31, 1971, sa Seoul, South Korea. Lumaki siya sa isang simpleng pamilya bilang nag-iisang babae at bunsong anak. Bata pa lamang ay kapansin-pansin na raw ang kanyang pagiging disiplinado at determinado sa lahat ng bagay na kanyang ginagawa.
Hindi lamang siya maganda. Kilala rin siya bilang matalino at masipag pagdating sa pag-aaral.
Habang maraming kabataan noon ang nangangarap maging artista, mas nakatuon noon si Lee Young Ae sa kanyang pag-aaral at personal na mga pangarap. Pumasok siya sa Hanyang University kung saan kumuha siya ng kursong German Language and Literature.
Ngunit kahit abala sa pag-aaral, hindi nawala ang kanyang interes sa sining at pag-arte. Kalaunan ay ipinagpatuloy pa niya ang kanyang pag-aaral hanggang master’s degree at doctorate sa larangan ng acting.
Para sa marami, dito nagsimula ang pundasyon ng kanyang pagiging mahusay na aktres. Hindi lamang siya umaasa sa kagandahan kundi talagang pinag-aralan niya ang sining ng pag-arte.
Ang hindi inaasahang pagpasok sa showbiz
Bago tuluyang maging artista, nagsimula muna si Lee Young Ae bilang commercial model. Noong 1991, habang nasa kolehiyo pa lamang siya, napili siyang lumabas sa isang patalastas kasama ang sikat na Hong Kong actor na si Andy Lau.
Dahil sa commercial na iyon, mabilis siyang napansin ng mga advertisers at directors.
Hindi nagtagal, sunod-sunod na ang kanyang endorsements. Naging paborito siya ng mga cosmetic brands dahil sa kanyang natural na ganda at classy na aura.
Ngunit hindi siya nakuntento bilang modelo lamang.
Noong 1993, ginawa niya ang kanyang unang television appearance sa isang drama series. Doon nagsimulang mapansin ng publiko ang kanyang husay sa pag-arte.
Hindi nagtagal, nakatanggap siya ng parangal bilang Best New Actress, isang malaking senyales na may kakaiba talaga sa kanya.
Unti-unting umangat ang kanyang pangalan sa South Korea hanggang sa makilala rin siya sa iba’t ibang bahagi ng Asia.
Ang proyektong nagpabago sa kanyang buhay
Bagamat may pangalan na siya noon sa Korea, ibang klaseng tagumpay ang dumating nang tanggapin niya ang papel bilang Jang Geum sa “Jewel in the Palace.”
Noong 2003 unang ipinalabas ang serye sa South Korea at agad itong naging napakalaking hit.
Ang kwento ni Jang Geum ay umiikot sa isang babae na nagsimula bilang simpleng kusinera sa palasyo ngunit kalaunan ay naging kauna-unahang babaeng royal physician ng hari.
Hindi ordinaryong drama ang “Jewel in the Palace.”
Bukod sa magagandang eksena at costumes, tumatak ito sa puso ng mga manonood dahil sa mensahe nitong tiyaga, katatagan, at pagbangon sa kabila ng matinding pagsubok.
At malaking bahagi ng tagumpay ng serye ay dahil sa pagganap ni Lee Young Ae.
Napakahusay niyang naipakita ang emosyon ng karakter—mula sa sakit, lungkot, galit, hanggang sa pag-asa at tagumpay.
Dahil dito, lalo siyang minahal hindi lamang sa Korea kundi sa buong mundo.
Paano siya minahal ng mga Pilipino
Noong 2005, ipinalabas sa Pilipinas ang “Jewel in the Palace” sa GMA Network.
Sa panahong iyon, hindi pa ganoon kalakas ang impluwensya ng Korean dramas sa bansa. Ngunit nang mapanood ito ng mga Pilipino, agad silang nahumaling sa kwento ni Jang Geum.
Halos gabi-gabi ay tumitigil ang maraming pamilya para lamang mapanood ang serye.
Marami ang humanga sa karakter ni Jang Geum dahil sa kanyang kabaitan, pagiging matatag, at hindi pagsuko kahit paulit-ulit siyang inaapi.
Para sa maraming Pinoy viewers, malapit sa puso ang karakter dahil sumasalamin ito sa mga pagpapahalagang Pilipino gaya ng tiyaga, respeto sa pamilya, at pagsusumikap sa buhay.
Naging sobrang sikat ng serye hanggang sa ang theme song nito ay naging paborito rin ng mga manonood.
At dahil dito, si Lee Young Ae ay naging isa sa pinakaunang Korean actresses na tunay na minahal ng mga Pilipino.
Hindi puro kasikatan ang kanyang buhay
Sa kabila ng kanyang tagumpay, hindi naging perpekto ang buhay ni Lee Young Ae.
Sa likod ng kanyang malinis na imahe, nakaranas din siya ng iba’t ibang kontrobersiya at isyu.
Isa sa mga pinakamalaking usapin ay nang madawit ang kanyang pangalan sa maling ulat tungkol sa umano’y marangyang pamumuhay niya.
May mga ulat noon na nagsasabing nakatira raw siya sa napakaluhong mansion kasama ang mga kasambahay at espesyal na serbisyo para sa kanyang pamilya.
Ngunit agad itong pinabulaanan ng kanyang kampo.
Ayon kay Lee Young Ae, mas gusto niya ang tahimik at simpleng buhay kaysa sa magarbong lifestyle na pilit iniuugnay sa kanya.
Kalaunan ay napilitang humingi ng paumanhin ang media outlet na naglabas ng maling impormasyon.
Ngunit hindi doon natapos ang kanyang mga pagsubok.
Ang mga legal na laban at kontrobersiya
Habang tumatagal, muli siyang nasangkot sa panibagong kontrobersiya nang maiugnay ang kanyang pangalan sa pulitika.
May mga ulat na nagsasabing mayroon umano siyang koneksyon sa matataas na personalidad sa gobyerno ng South Korea matapos siyang magbigay ng malaking donasyon para sa isang proyekto ng bansa.
Dahil dito, naging usap-usapan siya online.
May mga bumatikos sa kanya at nagsabing baka may personal siyang interes sa naturang donasyon.
Ngunit mariin itong itinanggi ng aktres.
Ayon sa kanyang kampo, ginawa lamang niya ang donasyon bilang bahagi ng kanyang paniniwala sa pagkakaisa at pagtulong sa bayan.
Hindi rin nakatulong ang pagkalat ng mga video at content online na nag-uugnay sa kanya sa iba’t ibang political figures.
Dahil dito, napilitan siyang magsampa ng kaso laban sa ilang personalidad na umano’y nagpapakalat ng maling impormasyon tungkol sa kanya.
Para sa marami niyang tagahanga, isa itong patunay na kahit tahimik siyang tao, handa siyang ipaglaban ang kanyang pangalan at dignidad.
Ang guilt na matagal niyang dinala
Isa sa mga pinaka-nakagugulat na rebelasyon ni Lee Young Ae ay ang pag-amin niya tungkol sa guilt na matagal niyang kinimkim.
Noong kasagsagan ng kanyang kasikatan bilang commercial model, isa siya sa pinakamalalaking endorser ng credit card companies sa South Korea.
Sa panahong iyon, maraming Koreano ang nabaon sa utang dahil sa credit card crisis.
Maraming pamilya ang naapektuhan.
May ilan pa umanong nawalan ng pag-asa dahil sa sobrang problema sa pera.
At bilang mukha ng isa sa pinakamalaking credit card companies noon, sinabi ni Lee Young Ae na nakaramdam siya ng matinding responsibilidad.
Kahit hindi naman siya direktang may kasalanan, pakiramdam niya ay naging bahagi siya ng sistemang nagdulot ng problema sa maraming tao.
Dahil dito, nagdesisyon siyang tigilan ang pagiging endorser ng credit card companies.
Para sa marami, dito lalo nakita ng publiko ang kanyang konsensya at malasakit sa ordinaryong tao.
Ang tahimik ngunit masayang buhay ngayon
Sa kasalukuyan, mas pinipili ni Lee Young Ae ang tahimik na pamumuhay kasama ang kanyang pamilya.
Bagamat bihira na siyang makita sa telebisyon kumpara noon, nananatili pa rin siyang respetado at hinahangaan sa South Korea.
Isa na siyang asawa at ina na mas inuuna ngayon ang kanyang pamilya.
Ngunit kahit tahimik ang kanyang buhay, hindi nawala ang kanyang impluwensya sa entertainment industry.
Paminsan-minsan ay bumabalik siya sa pag-arte para sa mga proyektong talagang malapit sa kanyang puso.
Noong mga nakaraang taon, gumawa siya ng ilang historical dramas at special appearances na agad namang pinag-usapan online.
Patunay ito na hanggang ngayon ay mataas pa rin ang respeto ng publiko sa kanya.
Patuloy na tumutulong sa kapwa
Bukod sa pagiging aktres, kilala rin si Lee Young Ae sa kanyang mga charitable works.
Isa sa mga pinakatinampok na kwento tungkol sa kanya ay nang tulungan niya ang isang batang Vietnamese na may tumor sa utak.
Ayon sa mga ulat, siya mismo ang sumagot sa gastusin ng operasyon upang matulungan ang bata na gumaling.
Hindi ito ang unang beses na tumulong siya nang tahimik.
Sa katunayan, marami sa kanyang charity works ay hindi niya ipinapaalam sa media.
Para sa kanyang mga tagahanga, dito lalong nakita ang kanyang tunay na kabutihan.
Hindi lamang siya mahusay na artista kundi isa ring taong may malasakit sa kapwa.
Ang pagbabalik na inaabangan ng marami
Kahit matagal na mula nang sumikat ang “Jewel in the Palace,” marami pa rin ang umaasang makita siyang muli sa isang malaking proyekto.
At kamakailan, lumabas ang balitang muli siyang magbibida sa isang bagong drama series.
Agad itong ikinatuwa ng kanyang mga fans sa iba’t ibang bansa kabilang ang Pilipinas.
Marami ang nagsabing excited silang muling makita ang aktres na minsang nagpaluha at nagbigay inspirasyon sa milyun-milyong viewers sa buong mundo.
Bakit hindi siya malilimutan ng mga Pilipino
Sa dami ng Korean stars na sumikat sa Pilipinas, kakaiba ang lugar ni Lee Young Ae sa puso ng mga Pilipino.
Hindi lamang dahil sa kanyang kagandahan.
Kundi dahil sa karakter na kanyang ginampanan na naging simbolo ng pag-asa at katatagan para sa maraming tao.
Hanggang ngayon, kapag naririnig ng mga Pilipino ang pangalang Jang Geum, agad bumabalik ang alaala ng mga gabing magkakasama ang pamilya habang nanonood ng “Jewel in the Palace.”
At sa paglipas ng panahon, nananatiling buhay ang alaalang iyon.
Dahil minsan sa buhay ng maraming Pilipino, naging bahagi si Jang Geum ng kanilang tahanan, inspirasyon, at pangarap.
