Isang napakalaking pasabog at malaking kahihiyan ang kasalukuyang yuyanig sa buong bansa matapos mabisto sa isang live na panayam ang tila gawa-gawang kwento at serye ng kasinungalingan ng tinaguriang 18 ex-marines at ng kanilang abogadong si Attorney Levy Baligod. Sa gitna ng mainit na usaping politikal hinggil sa maletang pondo ng flood control kickbacks na ipinamigay umano sa mga matataas na opisyal ng pamahalaan, naging mitsa ng sariling kapahamakan ng kampo ni dating Senate President Alan Peter Cayetano ang isang eksklusibong interbyu ng beterano at respetadong mamamahayag na si Ted Failon kay Mike Defensor. Sa naturang pag-uusap, tuluyang nabuking na ang mga isinumitang affidavit sa Office of the Ombudsman ay punong-puno ng butas, kontradiksyon, at mga pekeng detalye na tuluyang nagpabagsak sa kredibilidad ng mga saksi sa mata ng taong bayan.
Ang kontrobersyang ito ay mas lalong naging katawa-tawa at nakadidismaya nang mapatunayan na ang mga pangalang idinawit ng mga nagpakilalang dating sundalo ay pabago-bago depende sa kung sino ang kanilang kausap at kung anong okasyon. Ang taong bayan na unang nanalig sa mga tila matatapang na pagsisiwalat ay tuluyang nagdalawang-isip at ang ilan ay hayagang nagalit dahil sa tila hayagang pag-gawang tanga sa publiko. Ang usapin ng malalaking maleta na naglalaman umano ng milyong-milyong piso ay nagmukha na lamang isang scripted na palabas o political theater na binuo upang sirain ang reputasyon ng ilang mambabatas, habang ang mga utak sa likod nito ay kasalukuyang nagkanda-utal-utal na sa pagpapaliwanag.
Ang Pagka-Bisto Ni Ted Failon Sa Malaking Error Kay Leila De Lima
Ang pinakamalaking butas na tuluyang nagpalubog sa bersyon ng kuwento ng kampo ni Baligod ay ang pilit na pagdadawit sa pangalan ng dating Senador Leila de Lima. Sa naging pagsusuri ni Ted Failon sa mga opisyal na dokumento at sa kanyang naging naunang panayam kay Attorney Levy Baligod noong Pebrero 26, diretsahang tinanong ng mamamahayag kung bakit kasama si De Lima sa listahan ng mga opisyal na diumano ay hinatiran ng maleta na naglalaman ng pera para sa pondo ng flood control noong mga taong 2022 at 2023. Sa unang interbyung iyon, naitala sa opisyal na record na inamin mismo ni Baligod na ito ay isang malaking error o pagkakamali lamang sa kanyang panig dahil narinig lamang umano ng mga ex-marines ang pangalan nito ngunit walang aktwal na transaksyon.
Ngunit ang ikinagulat at ikinadismaya ni Ted Failon, pati na ng buong publiko, ay nang muling magsagawa ng pagdinig ang paksyon nina Senador Rodante Marcoleta at Alan Peter Cayetano sa Senado kamakailan. Sa naturang bogus na hearing, muling ibinalik at binasa ang pangalan ni Leila de Lima bilang isa sa mga tumanggap ng maleta. Dito na pumasok ang matinding resbak ng katotohanan. Paano magagawang hatiran ng maleta ng pera si De Lima noong taong 2022 at 2023 kung sa mga panahong iyon ay mahigpit na nakakulong ang dating senadora sa loob ng Custodial Center sa Camp Crame at Correctional Institution para sa mga babae. Si De Lima ay lumaya lamang noong huling bahagi ng 2023 at tumakbong mambabatas noong 2025. Ang pagpipilit na lagyan ng script ang isang taong nasa loob ng rehas ay naging malinaw na patunay na ang buong affidavit ay gawa-gawa lamang sa lamesa at hindi hango sa totoong buhay.
Ang Pagbabaligtad Sa Listahan Ng Mga Senador At Ang Pagkawala Ni Chiz Escudero
Hindi lamang si De Lima ang naging biktima ng magulong script ng mga ex-marines. Sa orihinal na affidavit na isinumite ni Baligod sa Office of the Ombudsman, na siyang hawak at binasa ni Ted Failon sa kanyang programa, nakasulat ang mga pangalan ng ilang malalaking mambabatas na diumano ay regular na nakatatanggap ng expandable envelopes at mga maleta ng pera. Kabilang sa mga laging kasama sa delivery na pinangalanan ng mga saksing sina Gumban, Laroder, Boluntate, Orbillo, Galapon, at Tube ay sina Senador Chiz Escudero, Senador Lauren Legarda, Senador Bong Revilla, at ang dating DPWH Secretary Mark Villar.
Subalit, nang magsimula ang aktwal na pagdinig sa Senado sa ilalim ng Blue Ribbon Committee ng paksyon ni Cayetano, nagulat ang mga nakatutok na reporter dahil biglang naglaho na parang bula ang mga pangalan nina Escudero, Legarda, Villar, at Revilla sa mga naging pahayag ng mga saksi. Ang natira na lamang sa lumang listahan ay sina Senador Erwin Tulfo at dating Senador Tito Sotto. Ayon sa mga kritiko sa politika, ang dahilan ng biglang pagbawi sa mga pangalan ay dahil ang mga mambabatas na ito, tulad ni Chiz Escudero, ay bumoto at sumuporta sa liderato ni Cayetano bago naganap ang reorganisasyon sa Senado. Dahil naging kaalyado sila, biglang binura ang kanilang mga kasalanan sa script. Ang ganitong uri ng pamumulitika ay nagpapakita na ang listahan ng mga korap ay ginagamit lamang bilang sandata upang takutin ang mga kalaban at protektahan ang mga kaibigan.
Ang Pagpasok Ng Mga Bagong Pangalan At Ang Paglusob Ni Congressman Jose Alvarez
Dahil nabawasan ang mga pangalan sa lumang listahan, kinailangang magdagdag ng mga bagong karakter sa script upang mapanatili ang ingay ng imbestigasyon. Sa pinakabagong pagdinig ng Cayetano block, biglang idinawit ang mga pangalan nina Speaker Ferdinand Martin Romualdez, Congressman Alunto Adong, Bicol Saro Representative Terry Ridon, Congresswoman Jinky Luistro, at ang tanyag na negosyante at kasalukuyang Palawan Congressman Jose Alvarez. Ang mga pangalang ito ay wala sa orihinal na affidavit na hawak ng Ombudsman, kaya naman lalong naguluhan ang mga imbestigador kung saan kinuha ang mga bagong akusasyon.
Ang pagdadawit na ito ay nagbunsod ng isang matinding tensyon nang magdesisyon si Palawan Congressman Jose Alvarez na personal na lusubin at sugurin ang bulwagan ng Senado habang nagaganap ang pagdinig. Galit na galit at halos hindi makahinga sa tindi ng emosyon, hayagang hinarap ng kongresman ang media upang mariing itanggi ang mga akusasyon ng mga ex-marines. Sinabi ni Alvarez na wala siyang anumang utang o transaksyon sa mga taong ito at kailanman ay hindi siya tumanggap ng kahit isang sentimo o maleta ng pera. Hinamon niya ang mga saksi na ipakita ang kanyang mukha sa mga sinasabi nilang ebidensya at tinawag ang buong pangyayari bilang isang political theater na pinamumunuan ng mga sinungaling. Tiniyak din ni Terry Ridon na walang anumang maleta na nakarating sa kanya saan mang lugar o kailan man.
Ang Pagdadawit Sa International Criminal Court ICC At Ang Katawa-tawang Dollar Conversion
Sa tindi ng pag-ikot ng imbestigasyon upang gipitin ang kasalukuyang administrasyon, umabot na sa antas ng kabaliwan ang mga pahayag ng ilang saksi mula sa kampo ng mga ex-marines. Sa isa sa kanilang mga naging pahayag, hindi lamang mga lokal na opisyal ang kanilang idinamay kundi maging ang mga kinatawan ng International Criminal Court o ICC na kasalukuyang nag-iimbestiga sa bansa. Ayon sa kanilang kwento, may mga maleta rin ng pondo ng flood control kickbacks na nakarating sa mga dayuhang imbestigador ng ICC.
Ang pahayag na ito ay mabilis na naging katatawanan sa mga social media vlogger at maging sa mga seryosong kritiko. Kung totoo umanong nakatanggap ang ICC ng maleta ng pera sa Pilipinas, paano ito dinala palabas ng bansa patungo sa Netherlands. Ipinagpalit ba muna ang milyong piso sa dolyar upang magkasya sa bagahe o pinalipad ang mga maleta ng piso sa eroplano nang hindi napapansin ng mga awtoridad sa paliparan. Ang pagdadawit sa isang internasyonal na hukuman ay nagpatunay lamang na ang script na ginagamit ng Brave 18 ay tuluyan nang nawalan ng kontrol at lohika, na naglalayong magtapon ng dumi sa kahit sinong pangalan upang makalikha lamang ng malaking balita sa telebisyon.
Ang Pag-Iwas Sa Cross-Examination At Ang Kawalan Ng Proof Of Delivery
Isang malaking pagkakamali na itinuro ng mga eksperto sa media at komunikasyon ay ang naging diskarte ng 18 ex-marines at nina Mike Defensor. Sa halip na i-file ang kanilang mga kaso sa tamang korte at harapin ang opisyal na pagdinig ng Senado sa ilalim ng bagong lehitimong mayorya ni Acting Senate President Sherwin Gatchalian, inuna ng grupo ang pagpapatawag ng mga sunod-sunod na press conference at pagpapa-interview sa mga sikat na host tulad nina Jessica Soho at Eden Santos sa Net 25.
Sa mga interview na ito, lalong nabuko ang kanilang kawalan ng kahandaan dahil sa pabago-bagong sagot ng mga saksi. Nang tanungin ni Eden Santos kung ilang maleta ang dinala sa bahay ni Pangulong Marcos, unang sumagot ang saksi na lima, ngunit makalipas ang ilang minuto ay biglang naging tatlo na lamang. Sinabi rin nila na ang delivery ay ginawa sa bahay sa Paoay, ngunit nabisto na wala namang pribadong bahay ang pamilya doon kundi ang sikat na Malakanyang of the North na isang pampublikong gusali. Bukod dito, hinamon ng publiko ang mga ex-marines na ilabas ang proof of delivery o kahit isang larawan na nagpapakita na tinanggap ng mga opisyal ang pera. Kung ang mga ordinaryong delivery rider nga ng Shopee at Lazada ay kailangang mag-piktyur bilang katibayan ng pagtanggap ng parsela, paano mangyayari na ang bilyong-bilyong pisong cash sa loob ng mga maleta ay ibinigay nang walang anumang resibo, larawan, o ebidensya ng pagtanggap. Ang kawalan ng mga patunay na ito ang nagdala sa mga tao na maniwala na ang Brave 18 ay mga bayarang aktor lamang.
Ang Kriminal Na Kaso Mula Kay Crispin Remulla At Ang Pagbagsak Ng Mga DDS
Dahil sa mga napatunayang iregularidad at pekeng detalye sa loob ng affidavit na isinumite sa Ombudsman, pormal nang kikilos ang batas upang tapusin ang tinatawag na moro-moro sa Senado. Inanunsyo na si Ombudsman Crispin Remulla mismo ang darating sa Senado upang harapin ang imbestigasyon at upang iparating ang mga nakitang mabibigat na paglabag sa batas ng grupo ni Baligod. Ang paggamit ng mga pekeng dokumento at ang pagsisinungaling sa ilalim ng sumpa o perjury ay mga seryosong krimen na may kaparusahang pagkabilanggo.
Ang pagkabisto sa mga mali-maling script na ito ay nagdulot ng malaking kapighatian at kahihiyan sa mga grupong kilala bilang DDS na pilit nagtatanggol sa mga ex-marines sa internet. Maraming vlogger ang nagpahayag na maging si Ted Failon, na kilalang may simpatya sa kanilang paksyon, ay tuluyan nang nawalan ng gana at tinalikuran ang pagtangkilik sa kwento ng Brave 18 dahil sa dami ng sablay sa kanilang mga affidavit. Ang babala sa taong bayan ay huwag magpakatanga at huwag basta-basta maniwala sa mga emosyonal na drama sa internet na walang sapat na basehan. Ang katotohanan ay hindi nakukuha sa tindi ng sigaw sa mga press conference kundi sa tibay ng ebidensya sa harap ng hukuman ng batas, at sa yugtong ito, ang script ng 18 ex-marines ay tuluyan nang napunit at naging basahan sa mata ng buong Pilipinas.
